索引型检索工具是根据一定的需要，把特定范围内的某些重要文献中的有关款目或知识单元，如书名、刊名、人名、地名、语词等，按照一定的方法编排，并指明出处，为用户提供文献线索的一种检索工具。

科技文献EI检索工具的首要作用是通过文献报导的方式，揭示文献资源的具体內容。通过EI检索工具对文献的报导，可以使广大科技人员花费较少的时间和精力了解到整个科学技术界发展的概貌、新的水平，其本门学科的发展内容、重要成就、发展趋向以及那些难以意料的学科交叉渗透的情况。